COVID-19는 개인의 일상생활은 물론 보건의료 영역과 교육영역 전반에 걸쳐 심각한 영향을 주었으며 위기에 대처하기 위해 어느 때보다 예방행위의 실천이 강조되고 있다. 이에 본 연구는 간호대학생의 감염성 질환 예방 교육 프로그램의 마련과 효과적인 예방적 건강 행위의 실천방안을 모색하는데 기초자료를 마련하고자 간호대학생을 대상으로 COVID-19에 관한 지식, 건강신념, 불안, 예방적 건강 행위의 관계를 파악하고, 이들 변인 중 예방적 건강 행위에 미치는 영향요인을 파악하고자 시도하였다.

간호대학생의 예방적 건강 행위에 영향을 미치는 요인을 확인한 결과, 최종 영향요인은 건강신념의 유익성, 건강신념의 행동의 계기 및 동거여부인 것으로 나타났으며, 이들은 예방적 건강행위를 약 14.3% 설명하였다. 건강신념의 유익성이 높고, 건강신념 행동의 계기가 많을수록, 동거인이 있는 경우보다 동거인이 없을 때 예방적 건강 행위가 높았다. 건강신념의 유익성이 예방적 건강 행위의 가장 큰 영향요인이었는데, 간호대학생을 대상으로 한 연구에서 건강신념의 하부 개념인 유익성과 행동의 계기가 예방적 건강 행위의 영향요인으로 나타나 본 연구를 지지한다[23,24]. 유익성이란, 건강 행위를 수행하면서 받게 되는 혜택을 인지하게 되는 정도를 뜻하며, 예방적 건강 행위가 유익하다고 느낄수록 백신 접종이나 보호 조치를 취할 확률이 증가함을 의미한다. 건강신념 모델에서 유익성은 질병의 위험을 줄이는 건강증진 행위에 참여하는 것에 가치를 부여하는 개인적 판단에 속한다. 신종 감염병의 확산이 멈추지 않고 델타 바이러스 및 오미크론 등의 변이로 이어지고 있어 예방 행위의 가치를 강조하는 교육을 통해 질병의 확산을 저지해야 할 필요성이 있다[25]. 또한, 미래 보건 의료자원인 간호대학생들이 감염질환에 대한 예방적 건강 행위를 충분히 이행할 수 있도록 적극적인 간호교육의 전략 수립이 중요하다. 감염병에 대한 간호대학생의 지각된 유익성을 증진하고 예방 행위의 참여도를 높이기 위해 병원의 감염관리 현황을 관찰하도록 하여 감염을 줄이는 방법과 기대효과 등을 제공하는 교육이 도움이 될 것으로 판단되며, 예방적 건강 행위의 실제 수행률을 높이기 위해 점검표 이용, 간호대학생에게 감독자나 교육자의 기회를 주는 등 긍정적인 피드백을 이용한 교육 프로그램이 효과적일 것으로 판단된다.

본 연구에서 건강신념 중 행동의 계기가 예방 행위를 촉발시키는 변수로 파악되었다. 이는 간호대학생을 대상으로 예방접종 의도를 조사한 선행연구의 결과와 유사한 결과로 본 연구를 지지하고 있다[26]. 행동의 계기는 예방적 건강 행위를 실행하도록 결정하는 데 도움을 주는 사건이나 자극을 의미하며, 주변 사람이나 뉴스, 인터넷 등의 매체를 통해 예방행위를 하도록 영향을 받는 것을 의미한다. 코로나 팬데믹과 같은 재난상황에서 사회적 거리 두기와 같은 다양한 보건 정책들을 도입하며 질병의 확산속도와 중증도에 따라 정책이 변화한다. 이에 대중들의 미디어 의존도는 높아질 수밖에 없으며, 팬데믹 동안 조사된 간호대학생들의 미디어 의존도도 높은 것으로 나타났다[27]. 소셜미디어를 이용하여 감염예방 행위를 촉진시킨 연구들에서 나타났듯이 대학생들에게 기존 세대와 차별화된 행동 자극 전략의 도입이 필요하다[28]. 이를 종합해 보면, 예방적 건강행위의 이득을 홍보하고 건강행위에 동참하도록 학생들이 선호하는 다양한 매체(휴대전화나 소셜미디어)를 통해 행동의 계기를 촉진하는 노력을 기울여야겠다. 간호교육자들은 학생들의 참여를 이끌어낼 수 있는 프로그램을 개발하여 간호대학생들이 코로나 관련 예방적 행위를 지속하도록 할 필요성이 있다.

본 연구에서 동거여부가 예방적 건강 행위의 영향요인으로 동거인이 없을수록 예방적 건강 행위가 높게 나타났다. 대상자는 다르지만 20대 이상 50대 이하의 성인을 대상으로 조사했을 때 단독가구보다 부부가구에서 감염예방 행위 수준이 높았던 선행연구와는 차이가 있었다[21]. 부부가구의 경우 자녀나 가족 구성원이 건강 행위의 지지 자원으로 작용했을 것으로 보이며, 동거가족이 없는 본 연구의 대상자의 경우 의지할 수 있는 가족이 없어 스스로 자신을 보호해야 하며, 따라서 동거인이 있는 대상자보다 예방적 건강 행위가 높게 나타났다고 볼 수 있다. 그러나 가족의 지지를 별도로 고려하지 않았기에 추후 후속 연구를 통해 고려해 볼 필요가 있다. 간호대학생은 성인 초기에 해당하며 아직 의료인이 아닌 일반 대중에 속하지만, 간호 대학의 교육과정을 통해 학습하는 예비 의료인으로서의 사명감을 갖도록 하며, 이들의 예방적 건강 행위를 높일 수 있도록 지지해야 할 필요가 있겠다.

본 연구에서 COVID-19에 관한 지식과 불안은 예방 행위에 영향을 미치는 변수로 파악되지 않았는데 이는 선행연구와 다른 결과이었다[12,15]. 선행연구에서 간호대학생의 코로나 관련 지식은 백점 환산 시 66점이었고, 본 연구에서도 간호대학생의 COVID-19에 관한 지식은 23점 만점 중 평균 평점 15.08로 100점으로 환산하였을 때 65.6점으로 중등도에 속하였다. 동일한 도구의 간호대학생을 대상으로 한 선행연구가 없어 비교에 한계가 있으나 간호대학생을 대상으로 한 Yi [29]의 연구에서 간호대학생의 평균 점수는 100점 만점으로 환산했을 시 대략 61점으로 본 연구 결과와 유사하였다. 다양한 미디어를 통해 COVID-19의 증상, 잠복기, 전파경로 등에 대한 기본적 지식은 습득하였으므로, 지식 점수에 따라 예방 행위의 차이가 나타나지 않았을 것으로 사료된다. 추후 이 부분에 대해 추가 연구가 필요할 것으로 보인다. 간호대학생의 불안은 총점 21점 중 평균 3.29점으로 매우 낮게 나타났다. 동일한 연구 도구로 일반 대중의 불안을 측정한 Jung [21]의 연구에서 평균 점수는 4.40점으로 나타나 이와 비교할 때 본 연구 대상자들의 불안 점수는 낮음을 알 수 있다. 선행연구를 보면 불안은 감염 예방 행위 수행도와 통계적으로 상관성이 높은 것으로 나타났지만[5,8,11,15], 유의미한 상관성을 보이지 않은 경우도 있었다[21]. 불안 수준과 예방적 건강 행위 간의 일관성 있는 결과를 확인하기 위해서는 살펴보고자 하는 불안과 관련된 도구 선정 및 대상자의 범위를 넓혀 연구를 진행할 필요가 있겠다.

본 연구는 COVID-19가 유행할 당시에 미래의 간호사가 될 간호대학생들을 대상으로 COVID-19에 관한 지식, 건강신념, 불안 및 예방적 건강 행위를 조사하고 분석하였다는데 연구의 가치와 의미가 있다. COVID-19라는 위기 상황에서 미래의 보건 의료 인력인 간호대학생의 예방 행위를 높이기 위한 기초 전략을 수립하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 다만, 일부 지역의 간호대학생을 대상으로 편의 표집하여 조사 분석을 시행하였다는 점에서 연구 결과를 일반화하는데 제한점이 있다. 추후 지역을 다양하게 선정하여 반복 및 비교 연구를 시행하는 것이 필요하며, 예방적 건강 행위를 설명하는 데 있어 설명력이 낮은 부분은 제한점으로 보인다. 간호대학생의 예방적 건강 행위를 높이기 위해서는 예방적 건강 행위의 유익성을 강조하며 행동의 계기를 증가시키는 전략을 세우고 향후 간호대학생의 예방적 건강 행위 교육 프로그램에 반영하여 구성할 필요가 있다.

본 연구는 간호대학생을 대상으로 COVID-19에 관한 지식, 건강신념, 불안 및 예방적 건강 행위 정도를 확인하고 예방적 건강 행위에 미치는 영향요인을 파악하기 위한 서술적 조사연구이다. 본 연구결과를 토대로 간호교육자들은 COVID-19 확산을 방지하고 간호대학생의 예방적 건강 행위를 증진시키기 위해 건강신념의 유익성, 행동의 계기를 향상시킬 수 있는 전략을 모색해야겠다.

이상의 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다. 간호대학생의 예방적 건강 행위를 높이기 위해 건강신념을 강화하는 프로그램을 개발하고 적용하는 것이 요구되며 예방적 건강 행위에 대한 유익성을 강조하고 행동의 계기를 증가시킬 수 있는 적절한 개입과 지원이 필요하다.