본 연구는 간호대학생의 의사소통 능력과 대인불안 정도를 파악하고, 그 관계성을 규명하여, 대인불안에 영향을 미치는 의사소통 능력의 하부 영역을 분석하고자 시도되었다.

본 연구에서 간호대학생의 의사소통 능력의 평균 평점은 5점 만점에 3.51점으로 나타났으며, 이는 간호대학생을 대상으로 한 선행연구들의 의사소통 능력 평균 3.47∼3.58점과 유사하였다(Jeong et al., 2013; Lee & Gu, 2013; Park & Choi, 2009). 또한, 간호사를 대상으로 한 연구에서의 의사소통 능력은 평균 3.34∼3.46점으로 간호대학생 및 간호사 모두에서 의사소통 능력이 보통수준보다 약간 높은 정도인 것을 알 수 있었다(Im & Kim, 2008; Lee & Kim, 2010; Park, Lee, Lee, & Park, 2015). 그러나 간호사의 의사소통 능력이 간호대학생의 의사소통 능력에 비해 비교적 평균이 낮았는데, 이는 임상에서 직접 경험하게 되는 대인관계 갈등과 의사소통의 어려움으로 인해 대인관계에서의 자신감을 상실하게 되면서(Cho, Hong, & Kim, 2001) 자신의 의사소통 능력 부족을 스스로 인지하게 되어 나타난 결과라 생각된다.

의사소통 능력의 하부영역별 결과를 살펴보면, 본 연구에서는 ‘반응력’에 대한 평균 점수가 4.15점으로 가장 높았다. 간호대학생을 대상으로 하부영역별 의사소통 능력을 평가한 선행연구는 없었지만, 간호사를 대상으로 살펴본 Park 등(2015)의 연구에서는 평균 3.90점, Im과 Kim (2008)의 연구에서는 평균 4.10점으로 본 연구와 마찬가지로 ‘반응력’ 영역의 점수가 가장 높았다. ‘반응력’이란 상대방이 느끼는 감정이나 이야기에 얼마나 동조하고 있으며, 어떻게 인식하고 있는지를 상대방에게 표현하는 것으로 다시 말해, 상대와 눈을 맞추거나 고개를 흔들거나 맞장구를 치는 것과 같은 방법을 이용하여 상대방의 이야기를 끌어내는 능력이라고 할 수 있다(Trenholm & Jensen, 2008). 최근 간호대학생의 의사소통 능력 강화의 일환으로 강조되어온 ‘치료적 의사소통술’은 경청, 수용, 격려, 확인, 재진술, 반영(Reflection)과 같은 기술을 이용하여 대상자와의 치료적 관계를 유지하고, 그를 통해 ‘대상자의 성장’을 가져오는 것이 목적(Lee, 2014)이기 때문에 타자 지향적 의사소통 능력인 ‘반응력’ 영역과 유사한 의사소통 능력이라 할 수 있다. 이와 같은 대상자 중심의 ‘치료적 의사소통술’ 교육이 간호교육과정 내에서 이루어진 결과로 간호대학생 및 간호사의 ‘반응력’ 영역의 점수가 높게 나타난 것으로 여겨진다.

본 연구에서 가장 낮은 점수를 나타내었던 의사소통 능력은 ‘지지’ 영역이었으며 평균 3.13점이었다. ‘지지’ 영역은 도움을 필요로하는 것처럼 보이는 사람에게 도움을 주고자 표출하는 언어적 또는 비언어적 행동으로(Burleson & Macgeorge, 2011; Hur, 2003) Im과 Kim (2008)의 연구에서도 평균 3.14점으로 ‘지지’ 영역의 점수가 가장 낮았다. 그러나 다른 선행연구들에서는 모든 사회적 상호작용에 있어서 불안감을 느끼지 않고, 스트레스 없이 상대의 부정적 반응이나 비평을 받아들일 수 있는 능력(Rubin & Martin, 1994)을 나타내는 ‘사회적 긴장완화’ 영역의 평균이 3.00∼3.04점의 분포로 가장 점수가 낮은 영역으로 나타나(Lee & Kim, 2010; Park et al., 2015) 본 연구와는 차이가 있었다.

그러나 본 연구와 선행연구들을 종합해볼 때, ‘사회적 긴장완화’, ‘주장력’, ‘조리성’ 영역이 공통적으로 의사소통 능력의 전체 평균보다 낮음(Im & Kim, 2008; Lee & Kim, 2010; Park et al., 2015)을 알 수 있었다. ‘주장력’은 상대방의 권리를 침해하지 않으면서, 자신의 권리를 내세울 수 있는 능력이고(Rubin & Martin, 1994; Trenholm & Jensen, 2008), ‘조리성’은 대화 과정에서 생겨난 의견들을 의미있고 질서있게 상호 연결하는 능력이라고 할 수 있는데(Hur, 2003), 여러 연구들의 결과를 종합해볼 때, 간호대학생 및 간호사들은 상대의 부정적 반응이나 비평에 대한 대처 능력과 조리있게 자신의 의견을 상대방에게 전달하는 능력이 부족하다고 할 수 있겠다. 이처럼 자신을 표현해낼 수 있는 능력이 부족하면, 다양한 인간관계를 형성해야 하는 임상현장에서 자신의 감정과 의견을 주장하지 못하고 억누르려고 하게 되고, 이는 결국 전문가로서의 자신감 상실과 직무 스트레스로 이어질 수 있다(Cho et al., 2001; Kim & Lee, 2013). 또한 이와 같은 의사소통 능력의 부족은 간호사들의 임상적 견해의 표현이나 간호행위 수행에도 영향을 미치기 때문에 궁극적으로는 간호의 질까지 저하될 수 있으므로 이러한 능력의 향상을 위한 노력이 필요하다고 하겠다.

대인관계의 형성과 유지의 과정에서 중요한 요소인 대인불안 정도를 살펴본 결과, 본 연구에서 간호대학생의 대인불안 점수는 평균 41.89점(평점 평균 2.79)이었으며, 간호대학생을 대상으로 한 An과 Chung (2006)의 연구에서의 대인불안 점수는 평균 38.38점으로 보통 이하의 대인불안 수준을 가지는 것으로 나타났다. 일반대학생 405명을 대상으로 대인불안 정도를 조사한 Weiss, Hope와 Capozzoli (2013)의 연구에서도 각 항목별 평균이 2.30∼2.87점의 분포로 모두 보통이하 수준의 유사한 결과를 나타내었다. 간호대학생의 불안정도가 심각한 수준은 아니었지만, 복잡하고 어려운 대인관계로 인한 불안한 상황에 노출되는 경험이 많을수록 대인불안 정도가 높아진다고 한 Laidlaw (2009)의 연구 결과를 바탕으로 볼 때, 간호대학생들은 임상실습에서 복잡하고 다양한 대인관계를 경험하기 때문에 이러한 과정을 통해 대인불안 수준이 더 높아질 가능성이 있다. 또한 이것이 나아가 임상현장과 간호수행에 악영향을 끼칠 수 있는 만큼 대인불안 정도가 낮다 하더라도 지속적인 모니터링과 관리가 이루어져야 할 것이다.

의사소통 능력은 대인관계 형성에서 기초가 되기 때문에 대인불안과 아주 밀접한 관계에 있는 것으로 보고되는데(Laidlaw, 2009), 본 연구에서도 의사소통 능력과 대인불안이 중정도의 음의 상관관계(r=-.48)가 있는 것으로 나타났다. 또한 간호대학생의 자의식과 의사소통 능력에 관해 연구한 Park과 Choi (2009)의 연구에서 Fenigstein (1975)이 개발한 자의식 측정도구 내의 사회적 불안 척도를 이용하여 측정한 결과, 의사소통 능력이 높을수록 사회적 불안은 더 낮았고(r=-.34, p<.001), 의사소통 과목을 수강한 경험이 있는 학생들의 사회적 불안이 더 낮은 것으로 나타났다(F=3.33, p=.036). 이처럼 대인불안과 의사소통 능력은 밀접한 관계가 있기 때문에 대인불안을 감소시키기 위해서는 의사소통 능력의 향상이 뒷받침되어야 한다. Laidlow (2009) 또한 의사소통 능력 향상을 위한 지속적인 교육과 피드백이 대인불안을 줄일 수 있다고 주장하였다.

우선, 대인불안 감소를 목적으로 한 의사소통 능력의 향상을 위해서는 대인불안에 영향을 미치는 의사소통 능력의 영역을 파악하는 것이 필요하다. 이에 본 연구에서는 대인불안에 영향을 미치는 의사소통 능력의 하부영역을 살펴보았는데, 15가지의 영역 중, ‘사회적 긴장완화’, ‘주장력’, ‘상호작용 관리’. ‘효율성’ 영역이 대인불안에 영향을 미치는 요인으로 검증되었다. 그 중에서도 ‘사회적 긴장완화’ 영역이 가장 영향력이 큰 요인이었는데, 이 영역은 다수의 선행연구에서 평균 점수가 가장 낮은 것으로 보고되어(Lee & Kim, 2010; Park et al., 2015) 의사소통 능력 중, 상대적으로 낮은 수준이라고 인지하는 부분임을 알 수 있다. 또한 ‘사회적 긴장완화’ 영역 이외의 나머지 영향요인도 본 연구 및 대부분의 연구에서 전체 평균보다 대체로 점수가 낮은 하부영역이었다(Im & Kim, 2008; Lee & Kim, 2010; Park et al., 2015). 이와 같이, 의사소통 능력 수준이 낮았던 영역들이 대인불안에 영향을 미친다는 결과는 의사소통 능력 중 부족한 영역을 더 강화시키면 대인불안이 감소될 수 있다는 의미이므로, 의사소통 능력의 부족한 영역을 향상시킨다면 대인불안 감소 및 관리에 효과가 있을 것이라 사료된다.

그러나 간호대학생에게 필요한 의사소통 능력은 자신의 생각을 조리있게 드러내는 영역임에도 불구하고, 현재 간호학 교육과정에서 강조되고 있는 ‘치료적 의사소통술’은 주로 상대방의 의견에 귀를 기울이고, 상대의 표현을 이끌어내며, 상대에게 공감하는 내용으로 이루어져 있는 대상자 지향적인 방법(Lee, 2014)이기 때문에 정작 간호대학생에게 부족한 의사소통 능력을 향상시키기에는 역부족이다. 그러므로 현재 간호대학생에게 이루어지는 의사소통 교육 프로그램들을 확인하여 취약점을 찾아 보완하는 시도가 필요할 것으로 여겨진다. 특히나 간호사들은 환자 및 보호자와의 관계에서 받는 스트레스보다는 상위직 간호사나 의사들과의 관계에서 받는 스트레스가 더 심각하다고 보고하고 있으며(Cho et al., 2001), 간호 조직문화는 여전히 경직되어 있고, 업무의 전달 방식 또한 지시적이고 수직적이다(Kim & Lee, 2013). 때문에 간호대학생에게 상대의 이야기에 공감하고 반응하는 능력뿐 아니라 자기를 명확하고 자연스럽게 표현할 수 있는 능력을 기를 수 있도록 한다면, 의사소통 능력 향상과 대인불안 감소의 결과를 가져와 임상현장에서 원만한 대인관계를 형성할 수 있을 것이며, 이는 나아가 간호대학생이 전문적인 간호사로 성장하는데 양질의 밑거름이 될 수 있을 것이다.

본 연구는 간호대학생의 대인불안 감소를 위해 의사소통 능력 향상의 중요성을 강조하고, 구체적으로 의사소통 능력의 하부영역을 확인한 것에 그 의의가 있으나 다음과 같은 제한점이 있다. 첫째, 본 연구는 일개 간호대학생을 대상으로 실시된 연구이므로, 본 연구 결과의 일반화에는 제한이 있다. 둘째, 대상자의 의사소통 능력과 대인불안은 자가보고 형태로 측정되었기 때문에 실제 대상자의 의사소통 능력 및 대인불안 수준과는 차이가 있을 수 있다. 셋째, 의사소통 능력과 대인관계 유지에서 남학생과 여학생 간에 특성의 차이가 있을 수 있으나 본 연구에서는 남학생의 수가 부족하여 성별에 따른 의사소통 능력과 대인불안의 차이를 확인하는데 한계가 있었다.

본 연구에서는 의사소통 능력과 대인불안 간에 밀접한 관계가 있으며, 의사소통 능력의 하부영역 중 사회적 긴장완화, 주장력, 상호작용 관리, 효율성이 대인불안에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이를 종합해볼 때, 간호사가 되기 위한 준비단계에 있는 간호대학생들의 의사소통 능력 향상을 위한 학부 교육이 지속적으로 제공되어야하며, 타인을 이해하는 능력뿐 아니라, 자신을 이해하고 표현할 수 있는 능력까지도 포함시킨 포괄적 의사소통 능력의 향상을 위한 교육 전략이 필요하다고 하겠다. 또한, 임상에서 실제로 경험할 수 있는 대인관계 갈등에 대처할 수 있는 방안들을 서로 모색해보고, 실제로 사용가능한 효과적인 의사소통술을 훈련할 수 있는 시간을 교육 내용에 포함시킨다면 대인불안과 대인관계에서 발생할 수 있는 스트레스 감소에 더 효과적일 것으로 생각된다.

본 연구가 일개 간호대학생을 대상으로 이루어진 연구라는 점에서 제한점이 있으나 의사소통 능력과 대인불안 간의 관계성을 규명하였다는 것에 의의가 있으며, 본 연구의 결과는 현재 적용되어지는 의사소통 교육 내용의 보완과 간호대학생의 포괄적인 의사소통 능력의 향상을 위한 기초자료로서 사용되어질 수 있을 것이다.

이상의 연구 결과를 토대로 다음과 같이 제언한다. 첫째, 본 연구를 바탕으로 타 학과 대학생을 대상으로 한 추가적인 연구를 시행하고 간호대학생과 비교하여 간호대학생들만의 의사소통 능력 및 대인불안의 특성을 찾아낼 필요가 있다. 둘째, 간호대학생의 포괄적 의사소통 능력 향상을 위한 교육 프로그램 개발 및 그 효과를 검증하는 연구를 제언한다. 셋째, 남학생과 여학생의 특성과 의사소통 능력의 수준이 다를 수 있기 때문에 남학생의 수를 확대하여 조사하고, 그 차이를 확인하여 각각의 특성에 적합한 의사소통 프로그램 개발이 필요하다. 넷째, 대인불안이 사회적인 문제로 부각되고 있지만, 간호사 및 간호대학생들의 대인불안에 대해 조사한 연구가 부족하므로 대인불안의 수준과 구체적인 속성을 파악하고, 의사소통 능력 외에 대인불안에 영향을 미치는 요인들에 대한 추가적인 연구가 지속될 필요가 있다.