본 연구는 졸업을 앞둔 간호대학생의 윤리적 의사결정 자신감의 특성을 탐색하고, 윤리적 가치관과 윤리적 의사결정 자신감의 관계와 이에 대한 간호전문직 가치의 매개효과를 검증하기 위해 수행되었다. 연구의 결과 윤리적 가치관과 윤리적 의사결정 자신감의 관계에 대한 간호전문직 가치의 부분매개효과를 규명했다. 이에 간호대학생의 윤리적 의사결정 자신감을 높이기 위해 윤리적 가치관의 확립과 간호전문직 가치의 함양을 위한 개별 전략은 물론이고 이들의 통합을 통한 교육 전략이 필요하다[24].

본 연구에서 윤리적 의사결정 자신감은 문항평균 3.97점이었다. 이것은 동일한 도구를 사용한 Kim과 Na [10]의 3.77점, Choi와 Byun [11]의 3.83점, Kang과 Cho [25]의 3.97점보다 높거나 비슷한 수준이었다. 선행연구들의 대상자는 3학년 또는 3~4학년이었던 것과 다르게 본 연구의 대상자는 모든 교육과정을 거의 마친 졸업 직전의 4학년이었다. 이들은 4년의 간호교육과정을 이수하면서 여러 전공이론 학습과 임상실 경험을 통해 윤리적 상황에 대한 노출과 성찰의 기회가 축적되었고[5], 간호사 국가시험 후 졸업과 임상간호사로 바로 전환될 준비가 된 상태라는 것과 관련된다고 생각한다. 또한 본 연구 대상자의 간호윤리 관련 교과목 이수율은 81.5%로 높았던 점도 위 결과와 관련 있는 것으로 보인다. 이들의 윤리적 의사결정 자신감은 간호윤리 관련 교과목 이수 집단과 간호윤리 관련 비교과 활동 참여 집단에서 유의미하게 높은 수준을 보였고 이는 Park과 Jang [5]의 연구와도 일치한다. 간호윤리 관련 교육과정뿐만 아니라 비교과 활동에 참여 등을 포함한 다양한 교육적 경험이 윤리적 의사결정 자신감 형성에 기여한다는 것을 재확인했다. 반면에 성별, 종교, 간호학과를 선택한 동기는 윤리적 의사결정 자신감에 유의미한 영향을 미치지 않았다. 결과적으로 윤리적 의사결정 자신감은 일반적 특성보다는 간호학 입문 후 교육 경험에 더 영향을 받는 것으로 해석된다.

본 연구에서 윤리적 가치관 및 간호전문직 가치와 윤리적 의사결정 자신감 간의 상관관계는 물론 윤리적 가치관과 간호전문직 가치의 상관관계 역시 확인되었다. 이 결과는 Kim과 Na [10]의 연구와 유사한 결과였고 간호전문직 가치와 윤리적 의사결정 자신감의 관계에 대한 Kang과 Cho [25]의 연구와도 유사했다. 윤리적 가치관, 간호전문직 가치 및 윤리적 의사결정 자신감이 상호연결되어 간호대학생의 윤리적 발달 체계의 축을 형성한다는 전제를 확인했다.

개인의 윤리적 성향은 전문직 정체성 형성에 핵심적인 역할을 하고, 윤리적 가치 체계는 전문직 가치 형성의 기반이 된다[14]. 본 연구에서도 윤리적 가치관의 간호전문직 가치에 대한 영향이 확인되었다. 이 결과는 윤리적 가치관의 간호전문직관에 대한 영향을 보고한 선행연구들과 유사한 것으로[10,13] 개인이 지향하는 윤리적 신념이나 가치가 전문직 규범과 원칙의 수용 및 내면화와 연결됨을 보여준다. 즉, 간호대학생 개인의 내면에 형성된 윤리적 가치관이 전문직 맥락에서 환자 옹호, 인간존엄성 존중, 책임감 등의 간호전문직의 핵심 가치의 형성으로 이어지는 경로에 기여하는 것으로 해석할 수 있다. 한편, 본 연구에서 윤리적 가치관은 Kim과 Na [10]의 연구에서의 3.93점과 Choi와 Byun [11]의 연구에서의 3.80점과 유사한 수준이었고, 전공 만족도와 임상실습 만족도에 따라 차이를 나타냈다. 이러한 특성들을 보면 윤리적 가치관의 확립과 관련되는 품질 좋은 임상실습과 간호교육을 위한 노력은 간호전문직 가치 형성의 단단한 토대가 될 것이다.

Bektas 등[26]은 전문적 가치가 윤리적 딜레마 상황에서 윤리적 의사결정에 대한 원칙적 사고와 실천적 사고 모두를 예측했다고 보고하였다. 본 연구에서도 간호전문직 가치의 윤리적 의사결정 자신감에 대한 영향이 확인되었다. 이는 간호전문직 가치의 내면화 수준이 높을수록 윤리적 상황을 판단하고 결정을 내리며 실천하는 것에 대한 자기 확신이 강하다는 것을 의미하고, 전문직 가치는 윤리적 판단의 규범적 기준을 강화하는 역할을 한다고 해석할 수 있다. 선행연구들에서도 간호전문직관[10,25], 전문직 자아개념[5,11], 또는 간호전문직 가치[27]의 윤리적 의사결정 자신감에 대한 영향들이 보고된 바 있다. 간호전문직 가치는 윤리적 딜레마 상황에서 의사결정의 방향성을 제시하는 내적 기준으로 작용하기 때문에[17], 명확한 기준이 있는 간호대학생일수록 윤리적 상황에서 자신의 판단과 행동에 대해 더 확신을 가지게 될 것이다. 한편, 본 연구에서 간호전문직 가치는 문항 평균 4.19점으로 Kim과 Na [10]의 연구에서의 3.97점, Kang과 Cho [25]의 연구에서의 3.71점보다 상당히 높은 수준이었다. 본 연구 대상자가 간호학 교육과정을 거의 마치고 졸업을 앞둔 4학년이므로 그동안 축적된 교육 경험이 반영된 결과라고 본다. 또한 간호전문직 가치는 향후 자신의 간호직 진로에 대한 확신과 임상실습 만족에 따라 달랐으므로 간호직 진로에 대한 확신과 질 높은 임상실습 경험이 간호전문직 가치 형성에 관련되는 것으로 해석할 수 있다. 따라서 간호교육에서 전문직 가치의 내면화를 촉진하기 위해 품질 좋은 임상실습 환경의 조성과 다양한 경험을 제공하는 진로 지도를 함께 고려해야 한다.

본 연구에서 윤리적 가치관의 의사결정 자신감에 대한 영향이 확인되었다. 선행연구들 역시 윤리적 가치관 또는 윤리적 성향과 윤리적 의사결정 자신감 간의 관계를 보고했다[5,10]. 이는 개인의 윤리적 가치관 자체가 윤리적 의사결정 자신감의 독립적인 영향 요인임을 확인한 것이다. 즉, 개인의 윤리적 가치관이 명확할수록 윤리적 상황에서 무엇이 옳거나 그른지에 대한 판단 기준이 확고해지고, 이는 곧 의사결정에 대한 자신감으로 이어지는 것으로 해석된다. 결과적으로 간호교육에서 전문직 가치뿐만 아니라 학생 개인의 윤리적 가치관의 탐색과 확립을 지원하기 위한 교육도 함께 이루어져야 함을 시사한다.

본 연구에서 간호전문직 가치는 윤리적 가치관과 윤리적 의사결정 자신감의 관계에 부분매개효과를 나타냈다. 윤리적 가치관 자체가 윤리적 판단과 선택의 기준으로 작동해서 윤리적 의사결정 자신감에 대해 직접효과를 나타내는 경로가 있었다. 동시에 윤리적 가치관은 간호전문직 맥락에서 전문직 가치라는 규점적 기준을 형성하고 강화한 결과 윤리적 딜레마 상황에서 판단과 실행에 대한 확신, 즉 의사결정 자신감으로 전이되는 경로를 확인할 수 있었다. 이 구조는 윤리적 가치관과 윤리적 의사결정 자신감의 관계에 간호전문직관의 매개효과가 있었다는 보고와 매우 유사한 것이다[10]. 한편으로는 도덕적 민감성과 윤리적 의사결정 간의 관계에서 전문직 가치의 매개효과[27] 및 간호전문직관과 윤리적 의사결정 자신감의 관계에서 도덕적 민감성의 매개효과[25]와 맥락을 공유하고 있다고 본다. 더 나아가 간호전문직 가치의 부분매개효과는 간호윤리 관련 교과목 이수와 간호윤리 관련 비교과 활동 참여를 공변량으로 통제한 후에도 유지되었다. 이것은 간호윤리 관련 교과 및 비교과 교육의 영향과는 독립적으로 윤리적 가치관의 윤리적 의사결정 자신감에 대한 직접 영향과 간호전문직 가치에 의한 간접 영향 모두 견고하다는 것이 검증된 것이다. 따라서 간호전문직 가치의 부분매개효과는 윤리적 가치관 함양과 전문직 가치 내면화가 별개의 교육 목표가 아니라 연속선상에서 함께 다루어져야 함을 시사한다[6].

본 연구 결과에 대한 해석과 제기된 대응 전략들을 정리해서 다음과 같이 제언할 수 있다. 첫 번째, 윤리적 가치관과 간호전문직 가치를 통합적으로 다루는 교육 프로그램이 향후 중요한 과제가 될 것으로 생각한다. DeSimone [28]는 도덕적 용기와 가치를 통합한 커리큘럼을 통해 학생들의 전문직 가치가 유의하게 성장한다고 보고했고 이러한 통합적 접근이 효과적임을 시사한다. 윤리적 가치관을 전문직 가치로 연결하는 경험, 즉 실습환경, 롤모델, 토론 등을 강화하는 교육설계가 필요할 것이다[19,24]. 두 번째, 임상실습과 연계된 윤리교육의 강화를 모색해야 한다. 본 연구에서 임상실습 만족도가 윤리적 가치관과 간호전문직 가치 모두에 유의한 영향을 미쳤다는 점에서, 실습 현장에서의 윤리적 경험과 성찰이 중요하다고 할 수 있다. Pai 등[29]이 제안한 6Es 원칙(Example, Explanation, Exhortation, Ethical environment, Experience, Expectation)에 기반한 윤리교육이 실습 상황에서 윤리적 의사결정 능력의 향상에 대한 효과를 고려해야 한다. 마지막으로, 전문직 가치의 내면화를 촉진하는 프로그램이 필요하다. Noviani 등[30]의 SPRINT (Socialization PRogram for INTerns) 프로그램과 같은 전략을 통해 간호대학생들이 간호전문직의 가치와 규범을 내면화하고, 이를 윤리적 상황에서의 의사결정에 적용할 수 있도록 지원해야 한다.

본 연구는 간호대학 교육과정을 거의 마치고 졸업 직전, 즉 실제 간호실무 현장으로 나아가 간호사로의 전환을 앞에 둔 간호대학생의 윤리적 의사결정 자신감과 이에 대한 영향 요인들의 관계와 구조를 탐색한 결과라는 것에 큰 의의가 있다. 그리고 윤리 관련 교육 경험을 통제한 후에도 윤리적 가치관과 윤리적 의사결정 자신감의 관계뿐만 아니라 간호전문직 가치에 의한 부분매개효과 모두 강건성이 확인되었다는 것 역시 의의가 있다. 그러나 본 연구는 횡단적 조사에 의한 결과이므로 변인 간 인과관계를 명확하게 규정할 수 없다는 제한점이 있다. 윤리적 가치관에서 간호전문직 가치를 거쳐 윤리적 의사결정 자신감으로 이어지는 발달적 경로를 확인하기 위해서는 종단적 연구 설계가 필요하다. 또한 본 연구는 2개의 광역시 소재의 5개 대학에서 편의표집했기 때문에 연구 결과를 일반화하는 데 제한이 있다. 추후 연구에서는 다양한 지역과 학교 유형을 포함한 대규모 표본을 대상으로 반복 연구를 수행할 필요가 있다. 마지막으로 본 연구에서 확인된 매개모형의 효과를 검증하기 위해 윤리적 가치관과 간호전문직 가치를 통합적으로 강화하는 중재 프로그램을 개발하고 그 효과를 검증하는 중재연구가 필요하다.

본 연구는 간호대학 교육과정을 마치고 졸업을 앞에 둔 재학생, 즉 실제 간호실무 현장으로 나아가서 임상간호사로의 전환을 앞에 둔 간호대학생의 윤리적 의사결정 자신감과 이에 대한 영향 요인과의 관계와 구조를 탐색하였다. 윤리적 가치관의 윤리적 의사결정 자신감에 대한 직접효과는 물론 윤리적 가치관이 간호전문직 가치를 경유하여 윤리적 의사결정 자신감에 영향을 미치는 간접효과에 의해 간호전문직 가치의 부분매개효과를 규명했다. 이에 간호대학생의 윤리적 의사결정 자신감을 높이기 위해 윤리적 가치관의 확립과 간호전문직 가치의 함양을 위한 개별 전략은 물론이고 이들의 통합전략이 필요하다. 또한 윤리적 가치관과 간호전문직 가치 모두 임상실습 만족도에 의한 차이가 있었으므로 좋은 품질의 임상실습과 연계된 윤리교육의 강화를 모색해야 한다.